En février 1928, le conseil général des sœurs du Bon-Conseil accepte une nouvelle mission sur la Côte-Nord à Grandes-Bergeronnes . Les trois sœurs sont désignées pour la nouvelle fondation débarquent à Tadoussac où les attend le commissaire Charles Lapointe avec qui elles font le voyage en auto.
Illustration de couverture du livre La traversée du Saguenay. Cent ans d'éducation
Le lendemain de leur arrivée, les sœurs rencontrent le curé Louis Mathieu et visitent le jardin et le couvent qu'elles pourront occuper le 15 septembre dix jours après l'ouverture des classes. Le 19 octobre, les sœurs font la connaissance du nouveau curé, Joseph Thibault, qui présidera cette communauté paroissiale pendant vingt ans. Une séance organisée en mars 1929 pour marquer sa fête patronale permet aux sœurs de recueillir soixante dollars avec lesquels elles se procurent une machine à coudre et divers autres objets utiles pour la maison.
De 1930 à 1948, le nombre d’enfants inscrits dans les quelques classes connaît une croissance erratique, mais passe de quatre-vingt-un à cent soixante enfants dans trois, quatre, puis six classes.
Un nouvel édifice est mis en chantier en septembre 1934, obligeant les soeurs à aménager au presbytère et à enseigner à la salle publique jusqu'au 6 novembre: «Nous avons souffert du froid à l'église et au presbytère à en être malades. La bénédiction du nouveau couvent a lieu le 20 octobre 1935 en présence des parents et des bienfaiteurs.
Mais l'état de l'édifice n'est pas à la hauteur des ambitions du curé. De juin 1938 à juillet 1941, les soeurs sont retirées de leur poste, le temps d'effectuer des réparations majeures au couvent. Lorsqu'elles reviennent en septembre 1941, cent cinquante enfants sont inscrits dans quatre classes, de la première à la neuvième année.
 |
| Le couvent de 1935 |
Fondé en 1948, l'Académie Bon-Désir a été construite sous la conduite de M. le curé Donat Gendron lui-même qui s'était à l'occasion improvisé entrepreneur, selon les plans de l'architecte Sylvio Brassard modifiés par le contracteur. La bénédiction de l'édifice eut lieu le 26 juin 1949 par Mgr Labrie, évêque du diocèse.
La bénédiction du nouveau couvent en 1948, racontée par Mgr Donat Gendron
Dirigé par les Sœurs du Bon-Conseil, avec ses 7 religieuses et quelques autres institutrices laïques, l'Académie Bon-Désir peut accueillir 275 élèves, de sexe féminin seulement, dont 40 pensionnaires. Ces derniers paient une pension de 25 $ par mois. Il y a 15 classes qui s'étendent de la 1ère à la 15e année. Elle comprend, un jardin d’enfance, un des premiers établis dans le comté. L'enseignement ménager est donné dans toutes les classes.
Avec la construction en 1967 du pavillon Françoise Simard pour jeunes filles, 72 filles sont pensionnaires au village pour poursuivre leurs études. Mais quelques années plus tard, avec la modification de la loi 55 sur l’instruction publique interdisant l’instruction gratuite à l’extérieur du territoire d’habitation, les sœurs sont forcées de vendre l’édifice.
En 1975, cinq sœurs œuvrent au Foyer Mgr Gendron, mais ce nombre passera à trois en 1980. Deux démissionnent pour raison de santé en 1981 et les sœurs quittent définitivement la paroisse le 23 juin 1988.
Sources
- Denise Robillard, La traversée du Saguenay. Cent ans d’éducation. Les soeurs de Notre-Dame du Bon-Conseil de Chicoutimi, 1894-1994, Bellarmin, 1994, 648 p.
- Les Bergeronnes en progrès, l'Aquilon, lundi 16 août 1954, pages 8-9
